El aeropuerto de Londres es uno de los puntos calientes de Canadá por la presencia de "sustancias químicas permanentes"

La propiedad donde se ubica el aeropuerto de Londres es una de las decenas de localidades de Canadá que están siendo monitoreadas por la presencia de los llamados "químicos permanentes", que pueden representar una amenaza para la salud humana a través de la contaminación de las aguas subterráneas.

CBC News publicó recientemente un reportaje que mapea los lugares en Canadá que se sabe que están contaminados con sustancias químicas llamadas perfluoroalquilos y polifluoroalquilos, o PFAS. Estas sustancias químicas se han utilizado durante décadas en diversos productos, incluyendo espumas ignífugas. Una sección de lo que hoy es el aeropuerto de Londres fue un antiguo campo de entrenamiento para bomberos.

El aeropuerto es operado por la autoridad aeroportuaria de Londres, que alquila la propiedad a Transport Canada.

Transporte Canadá confirmó a CBC News que en 2015 se completó un plan de gestión de riesgos para el aeropuerto. El sitio de 40 acres también está sujeto a un monitoreo a largo plazo de 28 pozos en la propiedad.

En una declaración a CBC News, Transporte Canadá dijo que el plan de gestión de riesgos para el sitio del aeropuerto incluye "disposiciones para monitorear la migración de contaminantes y los posibles impactos en el agua potable".

El comunicado también indicó que Transporte Canadá se ha "comunicado con los propietarios de propiedades cercanas al aeropuerto y ha recopilado información sobre el uso de los pozos en la zona".

Transporte Canadá sugirió que CBC News presentara una solicitud bajo la Ley de Acceso a la Información para obtener informes sobre el sitio y los datos generados por el monitoreo.

CBC News habló con varios propietarios que viven cerca del aeropuerto. Ninguno afirmó tener conocimiento de la presencia de PFAS en la propiedad del aeropuerto. También indicaron que no han recibido información de Transport Canada sobre la presencia de PFAS.

Los productos químicos PFAS son costosos de eliminar

Claire Robinson es profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Western. También ocupa la cátedra canadiense de investigación en calidad del agua.

Robinson dijo que los productos químicos PFAS se consideran cancerígenos y representan la mayor amenaza para la salud humana si llegan a las aguas subterráneas.

Dijo que los productos químicos PFAS también son notoriamente difíciles y costosos de eliminar de un sitio contaminado.

"Uno de los verdaderos desafíos con estos químicos permanentes radica en su estructura química", dijo Robinson. "Son muy difíciles de descomponer o limpiar".

La mayoría de los residentes de Londres dentro de los límites urbanos se abastecen de agua municipal tratada procedente de los lagos Hurón y Erie. Sin embargo, muchas de las propiedades cercanas al aeropuerto dependen de pozos.

El aeropuerto también está situado cerca del lago Fanshawe, que desemboca en el río Támesis.

Robinson dijo que la contaminación por PFAS en los aeropuertos no es poco común.

Ella dijo que debido a que eliminar los químicos PFAS puede ser tan costoso, los propietarios de tierras a menudo monitorean los sitios durante años "para entender qué hay allí" y para ver si eliminar los químicos vale la pena el costo.

La Autoridad de Conservación del Alto Río Támesis dijo que dependen de otras organizaciones para monitorear la presencia de sustancias químicas PFAS en las aguas subterráneas.

"Esta es la primera vez que escuchamos que hay un sitio contaminado con PFAS en nuestra área y hasta la fecha no se ha compartido ningún dato con nosotros", dijeron en una declaración a CBC News.

Las pruebas son extremadamente costosas y requieren mucho tiempo; por lo tanto, confiamos en los investigadores de campo para evaluar el riesgo y determinar si es necesario tomar medidas adicionales.

Según la información publicada por Transport Canada en su sitio web sobre el aeropuerto de Londres, se han invertido más de 1,8 millones de dólares en su rehabilitación desde 2006. El listado en línea describe el aeropuerto de Londres como una "alta prioridad de acción".